Azië: ster in technologische innovatie

In januari vond in Las Vegas de CES, de Consumer Electronic Show, plaats, de belangrijkste beurs voor de hightechindustrie. Meer dan ooit zagen bezoekers een markt die wordt gedomineerd door Aziatische innovaties. Azië is niet meer alleen een mondiale fabriek, de regio is nu ook toonaangevend in innovatie en een grootverbruiker van deze nieuwe technologieën. Er zijn verschillende redenen voor deze dynamiek.

Kunstmatige intelligentie
Kunstmatige intelligentie wordt steeds belangrijker, met name in de domotica. Intelligente assistenten besturen de verbonden huizen. De Koreaanse fabrikant LG brengt zijn Hub Robot op de markt.

Virtual en augmented reality 
VR- en AR-brillen en -helmen komen binnen bereik en dankzij de hiervoor geschikte smartphones krijgen steeds meer mensen toegang tot deze technologie. Denk bijvoorbeeld aan het succes van het Koreaanse Samsung op de mobiele VR-markt.

Drones 
De drone-industrie richt zich steeds meer op het grote publiek. Zo zijn er selfie-drones, die worden bestuurd met een smartphone en in de jaszak passen. Tegelijkertijd wordt het aanbod van semi-professionele drones gevarieerder en worden ze voorzien van steeds betere camera's.

Het accent ligt nu op auto's van volgende generaties. Ze rijden zelf, maar het gaat er vooral om dat ze met de passagiers communiceren. In de Concept-i van Toyota is KI ingebouwd. Het systeem anticipeert op de behoeften van de gebruikers en leert geleidelijk hun gemoedstoestand herkennen en analyseren. Op grond daarvan kan het suggesties doen om het comfort voor de gebruikers te verbeteren (met muziek, verlichting en dergelijke). Honda doet dit met de NeuV. Honda heeft bovendien een motor ontwikkeld die bij stilstand en lage snelheden rechtop blijft staan en die op afstand kan worden bestuurd. 

Alle innovatieve tv-toestellen die werden gepresenteerd bij de CES zijn uitgerust met OLED-technologie, een uitvinding van het Koreaanse bedrijf LG. Deze technologie maakt flexibele schermen mogelijk die als behang aan de muur kunnen worden bevestigd.

Deze printers bieden steeds meer mogelijkheden en kunnen nu ook metaal printen. De innovatiemarkt heeft vooral in China de wind mee, dankzij subsidies van de staat. Huizen en grote gebouwen worden nu in 3D geprint.

We moeten dan ook vaststellen dat de opvallende producten die bij de CES werden gepresenteerd, grotendeels van Aziatische makelij zijn. 

In Azië ligt het innovatieniveau het hoogst. De investeringen in onderzoek en ontwikkeling en het aantal vastgelegde patenten zijn daarvan het bewijs. China, Japan, Zuid-Korea, Singapore, Hongkong gebruiken innovatie als wapen in de strijd om de macht. Ook landen als Vietnam, India en Maleisië ontwikkelen zich steeds verder.

Waarom innovatie? 
Deze innovatiedrang heeft economische redenen. Innovatie bevorderen is essentieel tegen de achtergrond van een mondiale financiële en economische crisis. Het gaat erom investeerders en buitenlandse werknemers aan te trekken om de groei op peil te houden in landen die economisch achterop dreigen te raken, zoals China. Bovendien kan innovatie de opkomst bevorderen van nieuwe economieën die op het punt staan de overstap naar industrialisatie te maken. Dat geldt bijvoorbeeld voor Japan waar steeds minder natuurlijke hulpbronnen beschikbaar zijn.

Beleid dat innovatie stimuleert
Dergelijk beleid komt onder meer tot uiting in de steun aan start-ups. Alle landen in Azië werken aan de ontwikkeling van ecosystemen die de oprichting en installatie van start-ups, en dus innovatie, bevorderen. In Taipei heeft president Tsai Ing-Wen toestemming gegeven voor de oprichting van zeker een honderdtal incubators, waaronder het uiterst populaire Garage+. De Aziatische landen, met Korea voorop, hebben steeds meer behoefte aan connectiviteit. Deze connectiviteit ondersteunt innovatie.

Dankzij dergelijk innovatiebevorderend beleid wordt er steeds meer onderzoek gedaan en komen er steeds meer innovatieve producten. Dit zijn vooral producten voor het Internet of Things (IoT), maar ook op het gebied van duurzame innovatie. 

Innovatie en milieu
De landen in Azië worden vaak geconfronteerd met ecologische problemen: te hoge bevolkingsdichtheid in de steden, te veel verkeer, vervuiling en dergelijke. Veel innovaties zijn bedoeld om de kwaliteit van leven te verbeteren. Steden moeten slim worden.

Tokio is bijvoorbeeld pionier op het gebied van smart grids. Hier worden elektrische taxi's verbonden met deze intelligente energienetwerken. Singapore genereert steeds meer innovaties op het gebied van energie-optimalisering en stedelijke mobiliteit. De Gardens by the Bay, het bos van bomen die werken op zonnecellen, is hiervoor het symbool. Ook komen er steeds meer innovaties om milieuverontreiniging tegen te gaan. 

De nieuwe Silicon Valleys staan en komen in Azië. Azië is HET centrum van innovatie geworden, een centrum waarmee de rest van de wereld rekening moet houden.